Хибинский массив — щелочной гигант, привлекающий к себе геологов, минералогов и коллекционеров со всего мира. Горы Хибинские Тундры (так звучит лопарское название) расположены в центре Кольского полуострова, в 80 километрах к северу от Белого моря и в 120 километрах к югу от Баренцева. С доисторических времен и до начала XX века Хибины оставались диким, безлюдным краем.
История открытия и освоения минеральных богатств Хибинских гор начинается лишь в конце XIX века, когда известный геолог, будущий член Российской Академии наук Вильгельм Рамзай вместе со своими спутниками — петрографом Гакманом, геодезистом Петрелиусом и ботаником Чильманом — провели несколько экспедиций по неизведанным центральным районам Кольского полуострова, уделив особое внимание изучению Хибин. Их научные статьи вызвали большой интерес во всем мире и запустили процесс открытий, не прекращающихся и по сей день. Именами первопроходцев названы самые живописные места в Хибинских горах: на географической карте есть ущелье Рамзая, ручей Гакмана, перевал Петрелиуса, гора Чильмана.
В 1916 году вдоль западного подножья Хибин протянулась железная дорога, соединившая незамерзающий порт Романов-на-Мурмане с Петрозаводском и Санкт-Петербургом. Одними из первых совершили путешествие по новой линии президент Российской академии наук академик Карпинский и молодой профессор Александр Ферсман. В их задачу входило определение перспектив хозяйственного освоения территории, пересеченной железной дорогой.
После первого же похода по долине реки Белой сердце Ферсмана было до конца его дней приковано к Хибинским горам. Как только утихли сраженья Первой мировой и Гражданской войн, он вернулся в этот край во главе академической экспедиции.
В 1921 году у подножья горы Кукисвумчорр были найдены первые глыбы апатитовых руд, а уже в 1927 в отчете о результатах разведочных работ была дана фантастическая по тем временам прогнозная оценка запасов руд — более 2 миллиардов тонн! К этому времени уже было доказано, что хибинские апатитовые руды могут служить лучшим в мире сырьем для производства фосфатных удобрений и взрывчатых веществ.
Участники экспедиций в Хибины.
Слева направо:
1-й ряд — Г. С. Тшасковский, В. И. Крыжановский, В. У. Унковская;
2-й ряд — Б. М. Куплетский, Е. П. Кесслер, Е. Е. Костылёва, А. Е. Ферсман, Э. М. Бонштедт;
3-й ряд — З. А. Лебедева, А. В. Терентьев, Н. Н. Гуткова
В конце 1929 года для разработки месторождений был организован трест «Апатит». Один за другим стали появляться поселки и города, в непривычных названиях которых звучало эхо геологических открытий — Апатиты, Титан, Нефелиновые Пески. Центром нового горнопромышленного района стал город Хибиногорск (с 1934 года — Кировск), расположившийся на берегу горного озера Большой Вудъявр.